Tesla. Nikola Tesla.

I förra numret berättade vi om Teslas uppväxt. Nu fortsätter vi att berätta om hans uppgång och fall.

Vid slutet av 1800-talet var Tesla en av USAs mest lovande forskare. Människor flockades i hans laboratorium i Colorado. Där gäckade Tesla åskådarna bland annat genom att låta ström flyta genom sin kropp så att en lampa som han höll i handen började lysa. År 1891 uppfann Tesla teslaspolen, som kom att bli en mycket vanlig komponent inom den trådlösa elektroniken. Samma år fick han amerikanskt medborgarskap.

Trots sina framgångar inom de elektriska fälten hade Tesla inget affärssinne att tala om. Han sålde sina patent för spottstyver och rev upp kontrakt som rena vänskapsgester. Dessutom hade han en mäktig fiende, Thomas Edison. Denne hade satsat stort på likström och försökte till varje pris stoppa Teslas effektiva växelströmsmaskiner. Edison anordnade bland annat offentliga demonstrationer där man avrättade söta små djur med hjälp av den osäkra växelströmmen.

I början av 1900-talet började Tesla få ont om pengar, men det bekymrade han sig inte om. Militära tillämpningar skulle lösa alla hans problem.

Kittlar dödsskönt i kistan

Tesla satte igång med att utveckla allt mer fantasieggande vapen. Han påstod bland annat att hans resonansgenerator skulle kunna klyva Jorden i två bitar. Den amerikanska militären avböjde förslaget, och Tesla fick nöja sig med ett kontrakt med den tyska marinen, som ville ha Teslas turbiner på sina skepp. När första världskriget bröt ut tvingades han dock avsluta sitt samarbete för att slippa bli åtalad som landsförrädare.

Teslas krigsinsats kom att bli hans dödsstrålar. Ingen vet riktigt vad det egentligen var för något. Tesla själv påstod att hans maskin kunde rikta en extremt fokuserad energistråle mot fjärrran belägna objekt. De fjärran belägna objekten ifråga, säg 10 000 flygplan på 400 kilometers avstånd, skulle då genast förstöras.

År 1908 skulle Tesla bevisa sitt påstående. Passande nog var äventyraren Robert E. Peary just i färd med att försöka nå Nordpolen. Tesla informerade expeditionen om att han skulle komma att försöka kontakta dem på något sätt och bad expeditionsmedlemmarna att hålla utkik efter ovanliga fenomen ute i tundran. En vacker junikväll försökte Tesla mycket riktigt kontakta expeditionen genom att klättra upp i ett torn och rikta sin dödsstråle över Atlanten mot ett område nära polarexpeditionen.

Tesla på krigsstigen

Enligt ögonvittnen omgavs tornet av ett knappt synligt ljus. Efter ett tag flög en förvirrad uggla in i ljusstrålen och dog ögonblickligen – till publikens skräckblandade förtjusning.

Samma dag ägde en enorm explosion rum i Tunguska i Sibirien. Oljudet hördes många hundra kilometer från epicentret. Man tror att explosionen hade orsakats av en meteorit, men Tesla visste förstås bättre. Han menade att hans stråle råkade hamna på avvägar och orsakade den största explosionen i den moderna historien. Tesla var överlycklig över att hans skapelse inte dödat någon och avbröt genast sin dödsstråleforskning eftersom han ansåg den vara alldeles för farlig för mänskligheten. Under första världskriget skrev Tesla dock ett brev till president Wilson där han erbjöd sig att bygga supervapnet. Svaret blev ett artigt men bestämt nej.

I ett sista försök att hjälpa sitt nya fosterland ville Tesla konstruera en anordning som skulle bestämma motståndarens position med hjälp av speciella energistrålar – men blev utskrattad (delvis på grund av att ärkerivalen Edison var rådgivare för det amerikanska försvaret). Under andra världskriget några årtionden senare kom dock radarn som bekant att spela en viktig roll för de stridande parterna.

Kvällspressens favorit

Med tiden blev Tesla något av kvällspressens favorit. Han fortsatte att forska kring växelström och gjorde en rad viktiga upptäckter inom området. År 1917 fick Tesla ironiskt nog Edisonmedaljen, som var det amerikanska elektroingenjörsförbundets finaste utmärkelse. Samtidigt blev han känd för en rad konstiga uttalanden i pressen. En gång när Tesla fortfarande höll på med sina dödsstrålar började hans maskin ge ifrån sig konstiga klickande ljud. Strax därefter förklarade Tesla stolt att han fick morsemeddelanden från Mars. En annan gång föreslog Tesla att bygga en maskin som kunde fotografera människors tankar. Ingen visste längre om man skulle ta Teslas senaste uppfinningar på allvar.

The end

Den sjunde januari 1943 dog Tesla, ensam och utfattig trots sina över 700 patent. Under senare år av sitt liv lär han ha delat sitt rum med en flock duvor, som han ansåg vara hans enda vänner.

Kontroverser som Tesla givit upphov till under sitt turbulenta liv har överlevt honom. Bland annat anger en hel del wannabeleivers Teslas utspel som vetenskapligt bevis för att utomjordingar existerar. Även FBI lär ha intresserat sig för Teslas supervapenforskning.

Tesla har nog varit en av vetenskapens starkaste personligheter. Trots sitt något oseriösa rykte har han betytt oerhört mycket för den moderna elektrotekniken, och hans insatser börjar få allt mer erkännande. Om inte annat har vi Tesla att förbanna för kurserna i TET, vilket föreläsare på Elektro borde vara tacksamma för.